LED-straatverlichting - Geweldig voor het klimaat, niet zo geweldig voor het milieu

Facebook-pictogram Twitter-pictogram LinkedIn-pictogram E-mailpictogram Afdrukken-pictogram

Recente studies over Britse dieren in het wild hebben aangetoond dat LED-straatverlichting de ecologie van heggen kan aantasten. Waarom worden traditionele straatlantaarns vervangen door nieuwe LED-varianten, hoe en waarom hebben deze nieuwe lichten invloed op dieren in het wild, en welke andere uitdagingen vormen LED-straatverlichting?

Voor de meeste mensen die vóór de jaren 2000 in het VK zijn geboren, is straatverlichting altijd een warme amberkleur geweest. Dit komt door natriumdamplampen, die in de jaren zeventig op grote schaal werden gebruikt. Voordien was de gebruikte technologie kwikdamp, die een blauwgroen licht heeft. Natriumlampen zijn er in twee hoofdvarianten, lagedruk en hogedruk, en de technologie die voornamelijk in het VK wordt aangetroffen, is de lagedrukvariant. Dergelijke lampen gebruiken een gas onder lage druk (argon, neon of een mengsel) en een klein stukje vast natrium dat smelt en verdampt wanneer ze worden aangezet. Eenmaal verdampt, is er heel weinig energie nodig om het natrium op te wekken (waardoor natriumlampen zeer energiezuinig zijn) en een zeer smal frequentiebereik van licht uitzenden (vergelijkbaar met een laser).

Hoewel deze lampen al 70 jaar ideaal zijn dankzij hun efficiëntie (vergeleken met andere oude lamptechnologieën), worden ze vervangen door LED-varianten. Velen geloven dat deze lampen worden vervangen omwille van efficiëntie, maar dit is niet helemaal het geval aangezien moderne lagedruknatriumlampen slechts iets minder efficiënt zijn dan LED's (37~120 lumen/watt vergeleken met 50~160 lumen/watt ).

Een reden om straatlantaarns te vervangen door LED's is dat oudere straatlantaarns alleen geel licht produceren, wat het zicht voor voetgangers en automobilisten belemmert. Onderzoek heeft aangetoond dat LED-lampen (die wit licht produceren) 's nachts het perifere zicht kunnen verbeteren, de remafstand kunnen verkorten en bestuurders kunnen helpen obstakels beter te zien.

Een andere reden om straatverlichting te vervangen door LED's is dat LED's directionaliteit bieden die helpt om licht weg te houden van de hogere atmosfeer. Dit kan zeer voordelig zijn voor astronomen die hoogwaardige telescopische apparatuur gebruiken en die een heldere hemel met minimale lichtvervuiling nodig hebben. Er moet echter worden opgemerkt dat natriumlicht gemakkelijk uit telescopen kan worden gefilterd vanwege de smalbandige aard van lagedruk natriumlicht, en LED's zijn ironisch genoeg moeilijker te filteren (indien mogelijk).

Hoe nieuwe LED-straatverlichting de natuur beïnvloedt

Hoewel LED-straatverlichting meer efficiëntie en beter zicht biedt, toont onderzoek naar deze lichten aan dat ze misschien niet zo goed zijn als ooit werd gedacht.

Onlangs hebben onderzoekers ontdekt dat heggen met LED-straatverlichting aanzienlijk minder dieren in het wild bevatten, waaronder insecten en zoogdieren. Het is al tientallen jaren bekend dat kunstlicht de natuur in het algemeen verstoort, maar de introductie van LED-verlichting zorgt voor de grootste verandering met wel 50 procent minder insecten.

In tegenstelling tot oudere natriumlampen, hoewel LED-straatverlichting een breed scala aan verschillende frequenties uitstraalt, inclusief het blauwe spectrum, is het algemeen bekend dat blauw licht zeer schadelijk is voor natuurlijke cycli. Het blootstellen van heggen aan blauw licht via witte LED's heeft dus een negatieve invloed op de nachtelijke fauna, die de voorkeur geeft aan donkere gebieden. Bovendien is er gedocumenteerd bewijs van een hoger percentage depressies bij mensen die naast LED-straatverlichting wonen in vergelijking met degenen die naast oudere natriumlampen wonen.

Wat kan er worden gedaan om de uitdagingen van LED-verlichting aan te pakken?

Een oplossing om de omstandigheden rond LED-straatverlichting te verbeteren, is het opnemen van blauwlichtfilters. Het resulterende licht zou geel zijn (net als bij eerdere lampen), en dit licht zou minder schadelijk zijn voor nachtdieren en mensen in het algemeen. Het gebruik van een filter zou echter de efficiëntie van de lamp verminderen en deze daling van de efficiëntie zou ertoe kunnen leiden dat natriumlampen het overnemen.

Een andere methode is het dimmen van straatverlichting tussen bepaalde uren of tijdens weinig verkeer, waarmee de gemeente Devon zal experimenteren. Volgens de gemeente zal het vervangen van de oudere lampen de CO2-uitstoot met 75 procent verminderen, maar in het licht van de recente rapporten over de impact op dieren in het wild, zal Devon hun lichten 's avonds laat dimmen, wanneer er weinig verkeer is. Over het algemeen helpt het vervangen van straatverlichting door LED-varianten om de hoeveelheid CO2 die wordt geproduceerd via elektriciteitsproductie te verminderen, en het is aangetoond dat witte LED's de rijveiligheid verbeteren. De autoriteiten moeten echter ook rekening houden met zowel het milieu- als het mentale welzijn van degenen die in de buurt van witte LED's wonen.

Wat kan er worden gedaan om de uitdagingen van LED-verlichting aan te gaan?

Een oplossing om de omstandigheden rond LED-straatverlichting te verbeteren, is het opnemen van blauwlichtfilters. Het resulterende licht zou geel zijn (net als bij eerdere lampen), en dit licht zou minder schadelijk zijn voor nachtdieren en mensen in het algemeen. Het gebruik van een filter zou echter de lampen ef verminderen